혼자 있는 시간이 두려운 이유-관계중독에서 벗어나기The강남심리상담센터
최종 수정일: 8월 20일
혼자 있는 시간을 유독 견디기 힘들어하는 분들을 상담에서 종종 만납니다.
조용해지면 불안해지고, 그 불안을 없애줄 누군가가 필요해지고,
결국 곁을 채워줄 사람이면 누구든 붙잡게 되는 경우입니다.
저는 이걸 관계의 문제라기보다, '고독을 감당하는 능력'의 문제로 봅니다.
여기서 말하는 고독은 외로움과 다릅니다.
외로움이 결핍이라면, 고독은 그 결핍을 스스로 채우는 시간입니다.
정신분석가 앤서니 스토는 저서 『고독의 위로』에서, 좋은 인간관계만이 행복의 유일한 원천이라는 통념에 반박하며,
'혼자 있는 능력'이야말로 평화롭고 온전한 삶을 위한 핵심 역량이라고 설명합니다(앤서니 스토, 『고독의 위로』, 2011).
역사 속 여러 창조적 인물들이 고독의 시간 속에서 자신을 발견했다는 것이 그의 핵심 논지입니다.
고독을 감당하지 못하는 것이 단순한 의지의 문제는 아닙니다.
사회신경과학자 존 카치오포의 연구에 따르면,
만성적인 외로움은 사고력과 의지력뿐 아니라 면역 체계에도 실질적인 영향을 미치며,
그 해로움은 흡연이나 비만에 견줄 만한 수준으로 나타납니다(존 카치오포·윌리엄 패트릭, 『인간은 왜 외로움을 느끼는가』, 2013).
즉, 혼자 있는 시간을 못 견디는 상태는 성격의 결함이 아니라,
몸과 마음이 그 상태를 실제 위협으로 인식하기 때문일 수 있습니다.
혼자 있어봐야 자신이 무엇을 좋아하고 무엇을 힘들어하는지 알 수 있고,
그것을 알아야 타인에게 기대지 않고도 스스로를 지탱할 수 있습니다.
반대로 이 시간을 견디지 못하면, 관계를 맺는 이유가 '그 사람이 좋아서'가 아니라 '혼자 있기 싫어서'로 바뀌어 버립니다.
이 둘은 완전히 다른 출발점입니다.
심리치료사 비벌리 엔젤은 『자존감 없는 사랑에 대하여』에서,
스스로 채워야 할 공허함을 자꾸 관계로 메우려는 이들에게 고독의 시간을 견디는 연습과,
그 시간을 기록하는 글쓰기를 권합니다(비벌리 엔젤, 『자존감 없는 사랑에 대하여』, 생각속의집).
저 역시 상담에서 감정 기록을 자주 권합니다.
거창한 형식이 아니라, 그날 느낀 감정을 판단 없이 적어보는 것만으로도 효과가 있습니다.
다만 이 방법이 모든 분께 맞는 것은 아닙니다.
글로 감정을 정리하는 일이 오히려 더 답답하게 느껴지는 분들도 있고, 그런 경우엔 다른 방식을 함께 찾아갑니다.
혼자 있는 시간을 편안하게 느끼게 되기까지는 생각보다 시간이 걸리며,
빠르게 해결되는 문제는 아니라는 점을 미리 말씀드립니다.
The강남심리상담센터는 강남 논현점과 평택 비전점에서 이런 관계 패턴을 함께 들여다보는 성인 심리상담을 진행하고 있습니다. 오프라인과 줌 온라인 상담을 병행하며, 상담 예약은 하단 문의하기 또는 카카오톡, 전화(02-517-0333)로 가능합니다.
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앤서니 스토, 이순영 역, 『고독의 위로』, 책읽는수요일, 2011. (원제: Solitude: A Return to the Self, 1988)
존 카치오포·윌리엄 패트릭, 이원기 역, 『인간은 왜 외로움을 느끼는가: 사회신경과학으로 본 인간 본성과 사회의 탄생』, 민음사, 2013. (원제: Loneliness: Human Nature and the Need for Social Connection, 2008)
비벌리 엔젤, 『자존감 없는 사랑에 대하여』, 생각속의집. (원제: Loving Him without Losing You: How to Stop Disappearing and Start Being Yourself, 2001)
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